È una vicenda tragica ed efferata, da dopoguerra. Pietro Lala, conosciuto con il falso nome di Francesco Saporito, Giovanni Puleo, Francesco La Barbera e Giovanni D’Ignoti, siciliani emigrati a Torino, decidono di compiere un furto nella più ricca cascina della campagna di Villarbasse, nel torinese, la Simonetto. La sera del 20 novembre 1945 si dirigono alla cascina, dove si trovavano il proprietario Massimo Gianoli e altre nove persone. Lala viene però riconosciuto e i quattro banditi uccidono i presenti, colpendoli alla testa e gettandoli ancora vivi in una cisterna, poi scappano con il bottino. Nel clima di regolamento di conti e di sospetti del ’45 inizialmente il crimine viene considerato un rapimento (i cadaveri, nascosti nella cisterna, non vengono trovati subito) e attribuito a una banda partigiana, capeggiata da un certo Carmelo Fiandacca con cui Gianoli aveva avuto uno scontro durante la guerra, Francesco Saporito è indicato come uno dei complici. Lo stesso Renato Morra, una delle vittime, per il solo fatto di essere stato partigiano viene sospettato di essere in combutta con i rapitori e i suoi due fratelli, Carlo e Pietro, vengono interrogati e reclusi alle Nuove per mesi. Anche il ritrovamento dei corpi nella cisterna, a distanza di otto giorni dal delitto, non incrina questa tesi, seguita con convinzione dal comandante della polizia alleata, il capitano Marshall, fino a quando non si scopre che Fiandacca, rintracciato in Sicilia e tradotto a Torino per l’interrogatorio, al momento del delitto era già tornato nell’isola. Il sottotenente dei carabinieri Armando Losco, ventisettenne originario di Avellino, che comanda la tenenza di Venaria e ha seguito le indagini fin dal primo momento, decide allora di ripartire dall’unico dato certo: uno degli assassini doveva essere siciliano perché nelle vicinanze della cascina era stato ritrovato un lembo di una giacca con la spalla e una manica macchiate di sangue e un’etichetta con il nome di una sartoria e la scritta “via Caltanissetta, Palermo”. Intraprende allora una lunga campagna di controllo di tutti i siciliani della zona – a quei tempi spesso emigrati che attraversano avanti e indietro l’Italia trafficando con la borsa nera – e alla fine arriva a una soffitta in via Rombò 8, a Rivoli, che era stata punto d’incontro dei quattro criminali. Siamo ormai nel febbraio 1946. Viene trovato un vecchio cappotto con tracce di sangue e i resti di una tessera annonaria bruciata da D’Ignoti insieme alle tante carte rubate a Gianoli, che il 3 marzo 1946 porta finalmente gli investigatori al possessore: Giovanni D’Ignoti, residente a Torino in via San Massimo 41, dipendente alla conceria pellami della Fiat di Collegno, l’unico dei quattro a non essere tornato in Sicilia. Durante un abile interrogatorio il sottotenente Losco lo induce a confessare, ricostruendo così i nomi dei complici. Puleo e La Barbera saranno arrestati in Sicilia il 24 marzo e portati a Torino, Lala, che era diventato capo di una banda alleata a quella di Salvatore Giuliano tra le montagne di Corleone, Partinico e Montelepre, viene ritrovato morto, nella campagna di Mezzojuso, ucciso a colpi di proiettile, l’11 aprile, il giorno in cui i suoi complici sono reclusi alla Nuove di Torino. Il processo della Corte d’assise di Torino si svolgerà in pochi giorni, tra il 3 e il 5 luglio, e si concluderà con la condanna a morte per omicidio. Sarà l’ultima condanna a morte eseguita in Italia, quando già una sottocommissione dell’Assemblea costituente sta discutendo dell'abolizione di questa pena: vista l’efferatezza del crimine il Presidente della repubblica, Enrico De Nicola, risponde negativamente alla domanda di grazia e il 4 marzo 1947 Puleo, D’Ignoti e La Barbera vengono giustiziati alle Basse di Stura, alla periferia di Torino. Per diverso tempo nel torinese rimarrà in voga l'espressione “è più malvagio lui di quelli di Villarbasse”.